律法的意义完全不同于其他任何一个民族。犹太民族从起源开始就是一个流动不定的部族，部落构成混杂，定居不久又被驱赶着涌入大流散更大的洪流，以致造成犹太民族在民族边界的标志上缺乏血缘和地域这两个最基本的要素。事实上，就其内部纽带而论，能让使犹太民族在四散分居的状态下延存下来的，便是上帝的律法。犹太民族在种族意义上是一个开放的民族，它以是否遵守上帝的律法来确定民族成员的身份。
犹太民族人通常被称作一个“商人的民族”。而在许多时候，又常被称为“律法的民族”。这两个名称相互之间没有一点冲突，完全可以合二为一，即“商法的民族”。
《塔木德》并非是律法问题惟一的权威性解释。，犹太教育鼓励人们独立思考。
学生在犹太经学院中即使把《塔木德》背得滚瓜烂熟，也不能算是一个好学生，因为《塔木德》中都是别人的讨论意见，你并没有融会贯通地发表自己的见解。《塔木德》是一部犹太律法的百科全书，内容包罗万象，可以供你参考借鉴，但绝不是行动的指南。《塔木德》是许多犹太学者的智慧结晶，研读者可以同意这一位学者的看法，而不同意另一位学者的意见。
《塔木德》专门记录了这样一个故事来说明这个问题：
米姆尔问他的朋友史耐依：“你在法理学院学习，你可以给我讲讲什么是犹太法典吗？”
史耐依说：“米姆尔，我可以给你举个例子来解释，我可以先向你提个问题吗？如果有两个犹太人从一个高大的烟囱里掉了下去，其中一个身上满是烟灰，而另一个却很干净，那么他们谁会去清洗洗身子呢？”
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