了一身脏，反而不好。你要是闲着，便去教教章儿识字吧。”
阴丽华无奈，十指不沾阳春水的阴家千金，旁人岂能轻易使唤？哪怕刘黄、刘伯姬是皇族之后，身体里流淌着这个朝代最高贵的血液，但她到底是刘秀的座上宾，这几分薄面，她们也还是要给的。
留了习研给刘黄姐妹打下手，她一人信步出了宅院，到处走走看看。刘秀这些日子一直跟着刘忙军中诸事，阴丽华想见他一面都难，两人真正相处的时间并不多。但阴丽华却已知足，比之前想要见他却得想尽借口，已经好太多，哪怕只是遥遥看上一眼，也好过想见而不得。
鹅毛般的大雪纷纷扬扬地落着，她紧了紧身上的大氅慢慢往前走。
“你就是阴丽华？”
阴丽华回头，直裾深衣的年轻男子，狭长双目微有些上挑，看着略带了几分轻浮与流气，挑着嘴角，笑出几分桃花相。她一眼便瞧出，这个男人不同于刘稷的不拘小节，爽朗不羁，眉眼间尽带着浪荡子的风流之气，一看便知是不可相交之人。
第五章 舍命相随
不动声色地打量过后，她冷淡而不失礼地欠身，“诺。”
男子往前走了几步，站到她面前，目光放肆地打量着她，牵起嘴角道：“果然是个美人，文叔的眼光还是这样好。”
阴丽华脸色微沉，后退一步，冷淡地道：“阴姬与公不熟，先行告辞。”
转身，又被男子拦住了去路，听他笑嘻嘻地道：“认识了不就熟了。我乃刘玄，文叔的族兄。要说起来，可都是自家人呢。”
阴丽华却是悚然一惊，猛地抬头，“刘玄？”
原来他就是刘玄。
刘玄见阴丽华满目惊讶，笑着又凑近了她，道：“原来你也知道我？”
阴丽华掩在衣袖下的双手紧握，微有些发抖，这才是一个可怕的人。突然拿不准主意，对他的喜恶，是该掩还是不掩？
“不，阴姬不识得先生，告辞。”说罢，转身便走。
“不识得我，你又为何怕我？”
阴丽华原想置之不理，但实在忍不住，冷笑一声，回头，“你觉得我是在怕你？”
“难道不是？”刘玄倚着墙，似笑非笑，“不怕我，你躲什么？”
惹不起，难道我还躲不起？阴丽华张口欲反诘，却突然发现自己竟中了他的激将法。垂眸遮掩，再抬起时又换了淡淡的笑，“既然您这么说，那就当是阴姬怕了您吧。”说完头也不回地离开。
回到刘氏姐妹的院子里，习研忙迎上来将她身上的大氅接过，笑嘻嘻地告诉她，刘秀已经回来，正在屋子里陪刘章与刘兴两兄弟玩耍。她嗔了习研一眼，进了屋。看到她进来，刘黄笑着招呼了一声，体贴地带两个孩子去了厨房，将安静的房间留给他们。
刘秀包裹住她的手，发现一片冰凉，放在嘴边呵了口气，道：“外面又下雪了，你就不要出去了，太冷。”
他的关心，阴丽华听得出来，迟疑了一下，才开口道：“我方才在外面碰到了你的族兄，刘玄。”
“怎么了？”
看着他骨节分明的手指，她的拇指在他手背上摩娑着，慢慢地道：“你能跟我说一说这个人么？”
刘秀看着她若有所思的样子，想了想，道：“圣公当初入平林军，是因为其弟为人所杀，他集结了一些门客，想要报仇。结果因其门客出事，复仇未成，只得避吏于平林。官兵抓不到他，便将族伯抓去顶了罪。他无奈之下使出了诈死之计，使人持丧回舂陵，等官兵放了族伯后，他才又逃匿。发生瘟疫后，绿林军解散，王匡、王凤和马武几人起兵，陈牧与廖湛为了响应他们也起了兵，圣公这才去投奔了他们，在陈牧军中做了安集掾之职。直到我们与平林军合兵时才得以相见。”
阴丽华沉默不语，单从刘秀说的这些事情上来看，她无法判断刘玄其人，若说他有多大能耐却也不见得。只是谁也料不到，刘与刘秀那么聪明的两兄弟，却在这样一个人的手里，栽了那么大一个跟头。
她打不定主意自己应不应该提醒刘秀，因为现在的刘玄仍是无名小卒一个，不管她跟刘秀说什么，都难免不会让人怀疑居心不良。
“……你与刘玄关系很好么？”
刘秀见她欲言又止，似是有些话难以启齿，心下略疑，却也不作多想，只是笑，“倒也不是。我生于南顿，自幼便长在那里，父亲亡故后，我们举家自南顿迁回舂陵。家中兄弟多，母亲一人支撑不起，我便养于叔父家中，与圣公倒也不常见面。后来我去往长安游学，回来时他已在平林避难。”
这几年，阴丽华也是没少听人说起刘家生活艰难，只是却是第一次从刘秀嘴里听到。家中没了支柱，孤儿寡母的回到舂陵，虽是养在叔父刘良家中，但心中总也是不好过的吧？刘总称他为“刘仲”，可是却不曾想过，他那么心地柔软的一个人，每日在田里劳作，为的又是谁？
他这样一个总是为旁人着想的人，想着他将要经受的那些，她突然无法自抑地心疼。伸出手将他抱住，在他耳边一字一字地道：“再多的苦难你都能经受得住，你一定会幸福的。”
刘秀温柔地笑，将她紧紧搂在怀里，“诺，只要你留在我身边，我便一定会幸福。”
阴丽华闭上眼睛。不论将来刘怎样或刘玄怎样，都不是她最关心的，她只要刘秀能活着、能好，便知足了。小长安那一夜的惊慌恐惧她永生难忘，三年的时间，她将这个男人刻进了骨子里，爱他，胜过自己。
心中藏之，何日忘之。
第六章 君子一诺
正月初一，原应喜气洋洋家家户户迎新春，但刘氏宗族死伤过半，又实在让人喜不起来。大年夜，想起过世的亲人，刘黄与刘伯姬相拥而泣。
刘突然重重拍了一下桌子，厉声喝道：“人都死了，哭又有什么用。”
刘黄抹了一把眼泪，怒目而视道：“现在你倒说起我们来了，要不是你非急着打小长安，我们能落到这步境地？能死这些人？这个年我们能过成这样？”
终究还是亏心，刘动了动嘴角，没能说出话来。
刘黄一怒之下冲口而出的这句话，带着掩饰不住的怨愤，丈夫、兄弟、姐妹，一多半的人死在了小长安，这道伤是无论如何都洗不去的。
席间一直沉默不语的邓晨慢慢地起身，开门去了外面。
阴丽华看着他僵直着背走出去，转头看了一眼刘秀，见他微点头，便向刘家姐弟欠了欠身，起身追了出去。
冬雪锁院，邓晨并未走远，就站在院子里，纷纷扬扬的大雪已落了他一身。
“表哥。”
邓晨回过头，她看到他嘴角扯了一下，似乎是在笑，“怎么出来了？外头太冷。”
阴丽华走到他身边，“我陪表哥说说话。”
邓晨没有言语，阴丽华便陪他沉默地站着。
“谢谢你，丽华。”
阴丽华知道他在谢什么。自她来棘阳至今，这是她与邓晨第一次见面，刘元和三个孩子是她先发现又亲手埋葬的，想必刘秀都告诉他了。
可是她却不知道该怎样去安慰他。之前祖坟被刨，宗庙被毁，虽可气，却不至于成伤，但这一次毁掉的却是一个美好的家，温柔的妻子，可爱的女儿，一夜之间家破人亡。她不知道那几日邓晨是怎样熬过来的，但将心比心，这些日子连她都不敢去想刘元和三个孩子，还有那一夜小长安的惨状，每想一次便觉得双手发抖无法自抑，又何况是切肤之痛的邓晨？
“死者已矣，表哥，你只有保重你自己，表嫂和三个孩子在天之灵，才能安息……”
邓晨仍旧是沉默，又过了许久，才沙沙地开口，“元……”
只说了这一个字便没有再说下去，阴丽华等了一会儿，抬眼看他，才发现夜色中，他咬紧着牙关，下颌紧绷。明白了他没有问出口的话。
“表嫂走得很干净。”
“……那就好，好歹……”他声音里有些隐忍不住的哽咽，顿了一下，又道“我第一次见她，是在别人家中，那时候她是去看望朋友。”阴丽华看到他嘴角露出温柔的笑容，似是又看到了与刘元初见面时的情景，连声音都变得轻柔，“那时她才十七岁，笑起来的样子比花朵儿还要美上几分。我当时便想，若我能娶得这个姑娘为妻，那该多好……”
“后来我爹娘请媒人去舂陵求亲，没想到她就答应了，你不知道我有多高兴。她嫁给我十年，上孝敬我父母亲，下疼爱我弟妹，对我总是事事顺从，这些年我们从未红过一次脸。真的，全家没有一个人不喜欢她。”
阴丽华默默听着，这些她自然知道的。用她的眼光来看，刘元是中国古代妇女的典型，温柔善良，懂得持家，会照顾人，最能懂得一个“全”字，但却也不乏烈性。为了保全弟妹的性命，宁愿牺牲自己和孩子的性命。后来她常想，若当时刘元带着孩子上了马，那又会怎样？
只怕，都会死吧？
若说这是刘家人的血性，却又不能不想起汉高祖刘邦，为了保命他又做了什么？将自己的孩子一个个踢下马车。
高祖之后，同样是亲情，刘元的做法完全与高祖相悖。更何况，姐弟之亲，又如何能亲得过母女之亲？可是刘元却做得到牺牲女儿保全弟妹。她想，也许这便是刘元这个妇人的伟大之处吧？
第六章 君子一诺
换位思考一下，换成是她，她能不能够也做到这般牺牲自己成全别人？
答案是她自己都不知道。在生死面前，人都是自私的，尤其是像她这样自幼学的就是弱肉强食的本领，又干的是新闻这一行，对这个由肮脏勾当构成的世界再了解不过，所有人们坚持的天真与纯善最终都会被摧毁殆尽，失去本来面目。她总觉得这才是这个世界存在的本质意义。
在刘元的身上，人心的纯善，被放大了无数倍呈现在了她的面前。她想，她大概永生永世都忘不掉刘元和这件事给她带来的震撼。
“表哥可曾后悔？”
“后悔？”邓晨叹息，“到了如今这个地步，后不后悔已经不重要了。已经失去了所有能够失去的，没有退路，只能义无反顾，计不旋踵地走下去，没有别的选择。”
邓晨踩着吱吱呀呀的积雪离开院子，阴丽华沉默地看着他的身影在皑皑白雪的夜里慢慢消失。突然觉得脸上一片冰冷，伸手一摸，化在脸上的雪水被寒风一吹，竟结成了薄薄的一层冰，眉毛上几片雪花被她抹下，冰冷的手贴在脸上，透骨的冰凉。
这个烽烟四起，朝代更迭的现在，什么才是最轻贱的？
人命。
人命才是最轻贱、最不值一提的。
身后有脚踩雪地的吱吱声，她回头看，是刘秀。
他沉默着，一言不发。
但她却知道，他是在自责。从刘元死的那一天开始，就一直在自责。
“他……没有怪你。”
“我知道，他没有怪我，”他的声音在静谧的雪夜里格外的沙哑，带着掩饰不住的痛苦，“他虽不说，但却也掩盖不了因为我的懦弱而没能求回二姐和三个孩子的事实。”
阴丽华将他紧紧抱住，飞快地摇头，“你没有错，你是对的，在那种情况下，你如果不带着伯姬逃跑，死的就不止是表嫂她们母女三人了，你这么做至少保全了你和伯姬，给刘家留下了最后的希望。”
刘秀揽住她，将头埋入她的发间，慢慢地有温热的眼泪落入头发里。
“你不要总是自责，心里记着她，将来为她立庙祭祀，你再做补偿吧。”她温柔地，给他最需要的安慰，“你的苦难，才只是刚刚到来而已，你没有退路，必须要战胜它，这是老天给你的考验。在跌倒的地方站起来，你会做得比任何人都好。”她撤回手臂，将冰冷的手放在他的脸颊上，“‘怎么不见得就是我呢’，这句话旁人不信，但我信。”
刘秀定定地看着她，黑暗之中他准确地攥住了她的眼睛，不知道她的这份笃定是从哪里来的？
“你……”
刚张开口，阴丽华却突然踮脚吻住了他的嘴唇。
这是她唯一能够想到的，安慰他的方法。
偷袭蓝乡成功后，正月初一早上，汉军从西南攻打甄阜，而下江军则自东南攻打梁丘赐。直到吃早饭时，梁丘赐军全面溃败，甄阜及部下看到之后四散奔逃，汉兵紧追不放，直将他们逼退至沘水以西。联军战后清点，连同甄阜与梁丘赐在内，被杀及溺死的人竟有两万多人。
消息传至后方，留守在棘阳的刘氏宗族均欢欣鼓舞，刘黄匆匆赶回来拉着刘伯姬收拾东西。
“快些收拾东西，要离开这里了。”
刘黄边为刘章兄弟穿上厚衣服，边道：“赢了这一场仗后，伯升打定主意乘胜逐北一举拿下淯阳，我们要随他们一起走。”
习研听后忙自后面拉了拉阴丽华，小声恳求地叫：“姑娘……”
阴丽华侧头看了她一眼，她知道习研的意思。现在回头还来得及，再跟着他们走下去，会有怎样的结局，谁都猜不到。
第六章 君子一诺
可是又有谁能知道，对整个结局最清楚不过的，恰恰就是她阴丽华？
只是，现在她自己也开始犹豫了。即使旁人不说，这样不清不楚的，她要跟着他们走到哪一步为止？真的要抛下阴家，不管不顾地跟他们走到底么？在淯阳等待他们的，又是什么？可若就此回去，又要何时才能再见得到他？
刘伯姬收拾了简单的行囊，见她怔然不语，上前拉了拉她的衣袖，“丽华，你在想什么？”
她回过神，看着刘伯姬，突然有些拿不定主意。
“伯姬，收拾好了么？要走了。”
刘秀的声音自门口传来，突然却不突兀。
她回过头，看到他一身风雪走进来，眉目依旧温润中透着坚毅。只对她温柔一笑，却让她一瞬间打定了主意。
不管前面等待他们的是什么，她都要随他走下去。
走在联军后面，阴丽华与刘黄、刘伯姬姐妹同车，听着前面传来的消息。
甄阜与梁丘赐的十万大军被刘大败，二人通通毙命，此事传至王莽的纳言将军严尤、秩宗将军陈茂耳中，二人便都欲带兵马回守宛城。刘将联兵列成阵式誓师，焚烧积聚的财物，打碎锅碗，击鼓前进，以示破釜沉舟，乘胜逐北之决心。
淯阳城下，联兵与严尤、陈茂兵相遇，联军势不可挡，将汉军家眷护在两里之外，便与严、陈二部兵士厮杀在了一起，一场大仗下来，足足斩杀严、陈二部共三千多人。没想到严、陈二人竟丢掉部下径自逃走。
至此，淯阳已尽被联军拿下。
之后，刘又乘胜围困宛城，得意之下，自号柱天大将军。
“看来王莽已经开始惧怕大哥了，竟以五万户食邑，十万斤黄金和上公之爵位来悬赏索取大哥的人头，还令长安城中官署与天下的乡亭都把大哥的画像挂在墙上，每日用箭射他的画像。”说这些话，刘伯姬没有担心与恐惧，面上尽是骄傲之色。
刘黄嗔了她一眼，“你不担心，反倒还高兴。”
“我自然高兴，这说明大哥威名无人可及，连王莽都害怕了。我做妹妹的，自然骄傲。”
刘黄与阴丽华相视而笑。
刘伯姬看她们笑，转凑到阴丽华面前，笑道：“大哥这次连夜兵分三路攻蓝乡、杀甄阜与梁丘赐，又大败严尤、秩宗，这条计策可是三哥出的。怎么样，你得不得意？”
阴丽华微窘，怎么又扯到她身上去了？
刘伯姬见她窘迫的样子，得意地道：“看你还笑我。”
几人正在笑闹，却听到外头的脚步声，不一时，陆续进来了刘、刘秀、邓晨、李通、李轶、刘稷、刘嘉等人，脸色都不太好。
因为都不是外人，她们便也没有避开，刘黄先出声问：“伯升，你们这是怎么了？”
刘看了看她，没说话。
倒是刘稷，砰的一拳重重捶在长案上，怒喝一声，“本来起兵图大事之人便是伯升兄弟，更始又是个什么东西？他也配做个皇帝！”
他此言一出，刘黄和刘伯姬都怔住，不明白刘稷这话里的意思。却只有阴丽华，瞬间白了脸色。
更始，更始……
刘不言语，邓晨制止了刘稷的嚷嚷，“不要乱说话。”
“难道我说的不对？刘玄小儿何德何能？他可上阵杀过一个敌军？可为咱们汉军立下过丝毫功劳？现在凭什么一句话就要让他当皇帝？”
刘黄这时反应过来，一把抓住刘，急声问：“圣公？要让圣公当皇帝？为什么？”
刘稷咬牙切齿，“竖子张卬，我早晚要亲手宰了他！”
刘秀道：“不可冲动。”又转向刘，“大哥，事到如今，我们只有认了。”
第六章 君子一诺
刘面沉似水，始终沉默不言。
刘稷瞪大眼盯着刘秀，怒道：“认了？你说得轻巧。咱们拼死拼活，图的是什么？就这么拱手让给别人？咱死那么多人，白死啦？”
刘秀反问：“不然要怎样呢？”
刘稷说不出话来，半天才憋出一句，“竖子不足以为谋。”
阴丽华被他逗笑。连“竖子不足以为谋”都出来了，这个刘稷，还以为自己是范增呢？
刘黄与刘伯姬一再追问，李通才缓缓道出原情。
原来自甄阜、梁丘赐被杀以后，每日都有许多百姓前来投兵，短短数日，人数便已达到十余万人之多。义军早已不复初时携家带口四处流窜的狼狈相，已经逐渐步入正轨。于是更需要一个名正言顺的理由来反王莽，而能顺应百姓心理的，也唯有立刘姓宗族的人为天子这一条。
但这个皇帝究竟要让谁来做？这个问题却成了众将纷
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