大英帝国驻华公使朱尔典（JohnJordan）是在光绪三十二年（公元1906年）履新的，他和袁世凯在朝鲜相识，彼此有深厚的私交。庚子之役，袁在山东的措置，甚得西人称道。迨任北洋大臣及外务部尚书，对内推行新政，对外联好英、美，声誉益隆。所以，比起金宰阗这位大清帝国的光绪皇帝来，朱尔典其实更看好袁世凯。不过，因为袁世凯谋逆失败，王士珍和吴长纯造反，叛军曾经攻击过东交民巷的使馆区，这些外国公使们对于袁世凯的印象也就大幅度下滑。而禁卫军帮助守卫了东交民巷，使外国使馆免受叛军的攻击，保护了外国侨民，所以公使团就决定在圣诞节这一天晚上举办晚会，宴请光绪皇帝。
当然，这些都是表面上的理由，真实地情况是朱尔典们想要弄清楚刚刚掌握国家政权的皇帝的施政方针，是否会对列强的利益造成损害。由于外国势力在远东的发展，虽然不是名义上的瓜分，但实际上，中华帝国已经面临瓜分的威胁。这一事件是发生在中国过去曾经以辉煌功业重振天朝声威的一个非汉族皇朝的衰弱时期。自从1644年以一个六岁的小皇帝开始，两百六十多年来，这个起自长城以北的王朝一直在中国持续着繁荣昌盛的统治。在世界上也可以称得上一个伟大的强国。1840年的鸦片战争可以看成是中国衰败的源头。鸦片战争昭示的不仅是典型的现代与传统两种社会体系的冲突，而且揭开了西方与东方两大文明体系在中国冲突的序幕。由於地理大发现、工业革命、以欧洲为核心的世界范围的国际贸易体系的出现，加之19世纪国际政治舞台处於中心地位的维也纳体系，西方世界对历史悠久的中国的冲击是迟早要发生的事件。在民族国家的竞赛中，英国不仅工业革命业绩昭然，而且政府鼓励自由贸易，从而使英国得以最早叩开中国坚固的大门。与处於上升和扩张时期的英国比较起来，清朝帝国却显现出衰败的迹象。封建帝国末期周期性的死亡征兆已经出现，从而使鸦片战争代表的两大文明冲突的胜败早在开枪开炮以前便见分晓。
到了1895年以后，从大的国际背景看，德国及日本的崛起是这个时期引人注目的现象。在欧洲，卑斯麦治理下的德国动摇了传统的维也纳国际政治体系。在欧洲，德奥同盟和德意奥同盟威胁着法、俄的传统势力范围，在欧洲以外，德国成为英国殖民地势力范围的主要竞争者，在远东，德国成功地干预了中国事物，法、俄、德的联合行动导致日本归还辽东半岛（三国还辽），此後，德国强占胶州湾，成为瓜分中国列强中的一员。
在亚洲，自19世纪70年代起，国际因素中引人注意的现象是日本。黄海战役使日本成为远东霸主，日本不仅控制了朝鲜，而且占领了台湾和澎湖列岛。而且将势力扩大到中国的东北。日本作为中国的近邻，它受西方的冲击较中国要晚，程度要轻，但却早於中国进入现代化，1902年英日同盟的建立使日本成为英国伙伴，日本也因此脱亚入欧。而且，日本追求的是德国模式的现代化，对外奉行强盗式的扩张政策，其对外扩张的基础是亚洲邻国，侵略的重点是中国。
1874年日本首次侵犯台湾，在这一时期，工业革命进入第二阶段，电力取代了水蒸汽，石油和天然气取代了煤炭，世界资本主义进入了马克思说的垄断资本主义时期。西
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