船和陆军兵队镇守。虽然日本人以用兵相威胁，但我再增加，恐怕会给他们落下我们先挑衅的借口，今后将难以收拾局面。”
近几月来，他对朝鲜的事情可说是伤透了脑筋。
“李中堂”，光绪有些生气了，说话也口吃起来，“目前日本已调大兵至朝鲜，形势危急。倘若日本威胁朝鲜签订条约，废除同中国的宗主关系，把朝鲜变成它的属国，再图换救也来不及了。我堂堂大清岂能坐以待毙？”
李鸿章愈发有些恐惶了。好在他是官场上的老手，什么场面都见过。他定了定神，沉着地说：“皇上息怒，臣罪该万死。为臣明白皇上的意思，依目前情形，臣准备一面在天津晤谈俄国公使喀西呢，看俄国是否肯出面压日本撤兵，一面再抽调军力增援朝鲜。”
光绪点了点头，面容渐渐平静。他又询问：“眼下大清的朝鲜有多少兵勇？”
“回皇上的话，”李鸿章语气也轻松了，“臣在月初就著令北洋海军提督丁汝昌派出‘济远’、‘扬威’号两只兵船赴仁川、汉城，加上已在仁川的‘平远’号，共有兵船三只。另外，又著令直隶提督督叶志超率同太原镇总兵聂土成，率淮军练勇二千人，乘招商局轮船到了朝鲜。”
光绪又点了点头，面容严肃地说：“李中堂为朝廷重臣，身负国家重任，又熟悉日本和朝鲜的情况，这次处置朝鲜事变，著你立即筹划妥善办法，马上奏报于朕。另外，以前派到朝鲜的军队，现在在日本人已调兵到了朝鲜的情况下，该如何驻扎调度，以备应付不测，也著令你仔细办理。”
退出养心殿后，李鸿章虽说是松了一口气，但心里却并不轻松。这一切都源于不久前发生的那场朝鲜东学起义。
1894年1月10日，朝鲜东学党人金琫准在金罗道古阜郡带领农民揭竿而起，打出“济世安民，”“尽灭权贵”，“逐灭夷倭”的旗号，各地农民纷纷响应，起义顿时成了燎原之势，矛头直逼京城汉城。朝鲜国王派全罗道观察使金父铉率清政府训练和装备起来的政府军前去镇压，不料先胜后败，东学党乘势攻占了朝鲜半岛南部的金州、忠清、庆尚三道，汉城再次告急。国王、闵氏一党和阁臣经过激烈争论，最后决定请中国派兵帮助镇压。
5月31，朝鲜政府正式通知袁世凯，请求清政府派出军队，帮助镇压东学党。
6月2日，袁世凯将朝鲜政府的请求和他的意见电告顶头上司李鸿章。说：“朝鲜归中国保护，其内乱不能自己解决，只有请中国出兵帮助。我已答复，如要我国派兵，应先由朝廷朝鲜政府送呈文来，我可代为转电。”
第二天，袁世凯又电告李鸿章，说：“朝鲜政府已经呈文，请电恳北洋大臣，酌造兵数队，速来代剿东学党，一旦消灭东学党后，即请撤军。”
李鸿章根据袁世凯的几次电报，最后下决心出兵。向丁汝昌下令，让济远、扬威两舰开赴仁川。同时，又命令直隶提督叶志超、太原镇总兵聂土成，选拔淮军精兵一千五百名，乘招商局轮船，开赴朝鲜。
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