奉钦命而行，如洪武十四年(公元1381年)下令从苏、松、嘉、湖等地(也就是现在的江浙地区)，选民间13岁以上19岁以下女子以备后宫，选30岁以上40岁以下无夫妇女以充女官。
清朝除秀女外，也选宫女，有的宫女入宫以后，还可晋封为内廷主位。
宫女是在内务府包衣、佐领以下的女儿中，每年引选一次，由内务府会计司主办。她们在宫中的地位无法和秀女相比，主要是供内廷各宫主位役使。
朝廷派了多路人马到全国各地物色出13岁至16岁的淑女5000人，在付出一些银币作为聘礼后，就责令其父母在正月里把她们送到京师（北京）待选。
在京师集中后，皇帝分遣太监进行第二次挑选，每百人排成一行，按年龄大小排好，逐个察看。第一批淘汰了1000名稍高、稍矮、稍胖、稍瘦的女子。次日，留下的女子们仍像上一天那样列队，太监们以极挑剔的眼光察看她们的眼、耳、口、鼻、头发、皮肤、颈项、肩膀、背部，只要有一处不合规定，就立即除名。继而又让她们自报姓名、年龄、籍贯，以观察她们的音色和神态，如果口齿不清，嗓音粗浊，或应对慌张的，又须出列，这样又淘汰了2000人。第三天，太监们以尺量那些秀女的手脚，再叫她们走几十步以观步态，再除去1000名不合格者。那最后1000人又被一些稳婆带入密室，“探其乳，嗅其腋，扪其肌理”，经过又一番令人难堪的折腾之后，入选者只余下300人了。这300名女子被禁在宫中一个月，由专人熟察她们的性情言论，进而判定她们的性格、作风、智愚与贤惠否，通过这一过程，挑出了被认为是“秀色夺人，聪慧压众”的佳丽50人，即被熹宗封为妃嫔。5000人中只选50人，可谓百里挑一。
如《汉杂事秘辛》中所讲的梁莹选后以前被吴姰裸体检查的事，则是一个比较著名的例子。
东汉第十一任皇帝刘志要娶大将军梁冀的小妹梁莹为后，那时梁莹15岁。经刘志派遣，宫廷女官吴姰去梁家对梁莹进行体检。吴先检查梁莹走路是否正常，梁莹轻移细步，举止优美。吴再摘其耳环，解其发髻，看有无脱发现象。继而检查其关键部位，脱尽衣裤，但见梁皮肤滑腻，冰肌玉洁，证明无皮肤病。乳房已发育隆起，说明性生理发育正常，并与年龄相符。肚脐稍陷，能容下半寸珍珠，属于优美型的肚脐。以后，吴又请梁躺在床上，检查前后阴处，见后阴、肛门没有痔疮，前阴也发育正常。吴还一无遗漏地检查了梁的腋窝与脚底，结果是一切正常而优良，于是梁莹就合格地成了刘志的皇后。
如果不是蝉儿亲口告诉金宰阗，金宰阗还真不知道原来当皇帝可以如此荒淫无耻，难怪蝉儿不好意思说了。看来自己给资遣散宫女回籍是做对了，让她们和父母团聚，择个好人家嫁人，也好过在宫里面终老一生。
挑选女官当然不能用挑选宫女的老办法，于是金宰阗挥毫泼墨，刷刷刷写下了招选女官的章程，厘分八条，罗列如下：
（一）须身家清白，及品谊纯正。
（二）年龄在十四岁以上，及二十五岁以下。
（三）略具姿色，又体质健全，无其他暗疾者。
（四）未出室或未受聘之闺女。
（五）或孀妇及离异妇人而未经生育者。
（六）无烟酒赌博诸嗜好。
（七）三年后就开放出宫，其有愿意留者听。
（八）三年期满后，由女官长奏请皇帝，择优优奖。
书毕，就将其交与侍从女官长蝉儿，由她全权办理。
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