人生，总是苦难的，不然，还要命运干什么？
咸丰年间中国南方，没有热，没有光，没有鲜丽，乌云迷漫，一片黑暗，生活窒息，是荒凉与寂寞，是废弛了的地狱……
石达开的太平军与曾国藩的湘军正在混战。中国历史在苦难中跨过了一个新起点……
这一年，农历四月二十二日（公历5月25日），正是南方农村桃李芬芳的季节，一个穿着那个时代最流行的喇叭上衣、留着燕式刘海儿的女子，激烈的阵痛之后，在中国最古老的民间接生婆的侍弄下，那个呱呱坠地的女婴就是陈萼华。陈萼华降生了，但是刚结婚一年多、年仅三十三岁，慈爱善良、粗通文字，能写“夫君见字如晤”信件的母亲，却因胎衣未下，而丧生在九泉之下。
母亲悄悄地离开了人间，无私地把生命交给了陈萼华。但命运却无情地把陈萼华留在残酷的荒原。那个时代，对她来说，不是绿洲，没有奇花异草；她生在书香门第，但没有过那种本该文明的“待遇”。她像一个小佣人，从来没有坐到桌旁和大人一起吃过饭。她总是含着眼泪，躲在远远的角落里，羡慕地望着继母和父亲，亲昵地逗着咿呀学语的妹妹，两人竞相抱妹妹、亲妹妹。年节时分，妹妹打扮得花枝招展，家里人上上下下称作“美丽的洋娃娃”，只有善良的保姆王妈妈，才能给她些微的同情与温暖。
到了长大成人，陈萼华喜欢上一个爱唱山歌的小伙子，她每天傍晚，都要靠在门边，听着远方传来的歌声：“桃叶桃叶儿心改变；杏叶杏叶儿想团圆；竹叶儿尖，相思害的实可叹；藤叶儿牵牵连连割不断；茶叶儿清香流落在那边；荷叶儿说藕断藕断丝不连；荷叶儿说藕断藕断丝不连。”
可是，父亲却将她嫁给了一个陌生的男子，他虽然仪表堂堂，英武不凡，是个帅气的海军军官，却不是自己心爱的男人。
对于父亲的选择，陈萼华并没有异议，婚后两人的感情也不错，虽然说不上是举案齐眉，但相敬如宾也还是有的。陈萼华温文有礼，在文家这个大家庭里边也很知道进退，慢慢地，陈萼华也渐渐明白了丈夫对自己的感情，她也逐渐忘记了会唱山歌的小伙子，将心放在了丈夫身上。
“出嫁从夫，”陈萼华想到，“既然古人都这么说，不不是完全没有道理。”
嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁个扫把扛着走，人生可不就是这个样？
可命运却偏偏同陈萼华过不去。
自从文璧离开之后，都快要一年了，一点儿音信都没有。反而是左邻右舍传来了许多不幸的消息。
自从大清建水师以来，这个南方的小城就为水师提供了不少海军军官，陈萼华的邻居，多半也是文璧在水师中的同僚。
自打过了甲午年七月，坏消息就一个接着一个，败仗啦、征发啦，最让人难以承受的，是亲人的死讯，陈萼华亲眼目睹半条街的邻居都挂上了招魂幡，痛悼在海战中丧生的亲人，整个小城一片哭声。
听
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