见这些哭声，陈萼华的心中也是沉甸甸地，她知道，自己的丈夫也是水师军官，也参加了那一场残酷的海战，却不知道，他能不能平安归来。
如果丈夫死去了，那自己还能活下去吗？
陈萼华想起了自古以来烈女的事迹，也悄悄为自己准备了阿芙蓉。阿芙蓉就是罂粟，是一种美得让人无法抗拒的花儿，可是阿芙蓉的汁液作为毒品远比它作为美丽的鲜花来得声名远扬。
海通几百年来，只有两件西洋东西在整个中国社会里长存不灭。一件是鸦片，一件是梅毒，都是明朝所吸收的西洋文明。并且考证说，据《大明会典》，鸦片是暹罗和爪哇的进贡品，梅毒更是舶来的洋货，叔本华早就说过，近代欧洲文明的特点，第一是杨梅疮，所谓文明即梅毒。两样东西虽然流毒无穷，却也不能一概抹杀，起码鸦片可以给诗人提供灵感，梅毒据说也能刺激天才。
鸦片旧时写作阿片，乃是opium的音译，所以颇令有名物考证癖的学究头痛而不详名义。该片又叫做阿芙蓉，这却给了酸学究有案可稽的机会，故云：阿，方言称我也；芙蓉则以其花色似芙蓉也。俺家芙蓉，听起来和咱媳妇意思差不许多，很有亲切感。不能说这考据没有道理，却不免站错了立场，怎么说，这阿芙蓉和杨梅疮，都是打了殖民主义烙印的贱货。
李时珍大爷具体描述过收拢这洋媳妇的方法，当罂粟结青苞时，午后以大针刺穿外边的包皮，如此三五处，明天早上，就会有津液渗出，刮下收入瓷瓶，阴干备用。成品的咱媳妇，是棕或黑色的干膏块，散发出独异的臭味。
不过，此物也并非全无是处。除了镇痛止泻止咳外，用俺芙蓉和粳米饭捣制的一粒金丹，号称是包治百病，具体的辨证，主要依靠服药时派送的汤水，譬如热酒送下治风瘫，阿胶汤下治久嗽，黄连汤下治赤痢，灯心汤下治脐下痛，续断汤下治血崩……
除此之外，阿芙蓉也可以用来自杀。
陈萼华无意之中选择了与自己丈夫的上司丁汝昌同样的死法，虽则后者的殉国在有文字的历史上要显得轰轰烈烈的多。
但历史永远也不止是文字记录的那一点东西，譬如陈萼华的死，对整个历史来讲，连死水中一点点的微澜都算不上，可对文璧来说，却相当于整个世界的破灭。
陈萼华是在文璧敲响自家房门的时候服毒的，她以为那是送来丈夫死讯的信使，却没有想到模样看起来人不人鬼不鬼的来人正是自己的丈夫。
当文璧来到妻子面前的时候，一切已经太晚了，眼前的一切让这个泅水逃生的“经远”号的幸存者来说如同天地翻覆，让他痛不欲生。对整个世界来说，陈萼华只是一个普通的女子；对文璧来说，陈萼华却是整个世界。
文璧将自己的儿子抱了起来，国仇家恨涌上心头，他对儿子文骥远说道：“从今天起，你就要记住，哪怕是付出你的一生，也要为你母亲报仇，为中国海军报仇！”
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